Prefacio

El derecho a tener una vida de calidad aceptable, a merecer un trato respetuoso, a ser auxiliado en las enfermedades y en otros infortunios no se ha convertido, lamentablemente, en un hecho natural para la sociedad. Han llegado y han pasado incontables civilizaciones sin detenerse a reflexionar para definir los derechos humanos y menos aun para defenderlos. Padres de la Iglesia, juristas y filósofos han escrito durante siglos sobre los derechos del hombre, intentando darles una fundamentación teórica. Pero hasta épocas muy recientes no se ha logrado un consenso internacional o intergubernamental, ni convenio escrito alguno sobre el tema.

En los últimos cincuenta años y en particular durante las últimas dos décadas, apareció un flujo inesperado de resoluciones, convenios y recomendaciones de organizaciones científicas, profesionales y gubernamentales, referentes a las cuestiones de los derechos humanos. La presente compilación contiene la mayor parte de dichos documentos. Su aparición atestigua que la humanidad ha alcanzado un nuevo nivel de concientización de sus metas y de sus características: los gobiernos, las organizaciones científicas y las instituciones sociales han declarado que, en su opinión, los ciudadanos de la Tierra tienen derecho a ser protegidos contra cualquier forma de abuso, en particular cuando no están bien, cuando no pueden defenderse y no hay nadie que los proteja.

Pero la alegría de saber que vivimos en un momento histórico en que eso ocurre no es plena: nos enfrentamos ahora con el enorme problema de asegurar que esos derechos se observen. Este objetivo requiere que se realicen muchas modificaciones en la práctica médica mundial de hoy, cambios radicales en la actitud de los trabajadores de la salud, investigadores, pacientes y de la comunidad; requiere otra preparación de grado y de posgrado, otra educación en el hogar y en la sociedad. Si llegamos a hacer todo lo que podemos, y logramos convencer a otros para que procedan de igual modo, alcanzaremos a ver en vida muchos cambios; los documentos que se presentan en este libro pueden ayudarnos, pues jalonan el camino que conduce a una sociedad más civilizada y humana, que ha de proporcionar una mejor calidad de vida a todos sus miembros, sean enfermos o sanos.

N. Sartorius
M.D., M.A., Ph.D., FRC Psych.
Profesor de Psiquiatría,
Depto. de Psiquiatría, Universidad de Ginebra;
Presidente, Asociación Mundial de Psiquiatría